洪江是一个历史悠久的小城，3000年前即有先民活动，自古为驿站、商埠，明清时期发展成为烟火万家的巨镇，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，素有“湘西明珠” 、“小重庆”、“小南京”、“西南大都会”之美称。现洪江城区保存着明、清、民国时期一座完整的古商城，有如一幅直观明、清、民国社会市井全貌的“明清上河图”，是我国近代商业发展的一个标本，也是我国保存最完整、内容最丰富的古城之一，被有关专家誉为“中国内陆地区资本主义萌芽的活化石”，极具历史文化保护和旅游开发价值

 

洪江一中属怀化市重点中学，前身为“洪达中学”，创立于1938年。现为洪江区唯一的一所市示范性中学。学校坐落在全国十佳古城——“中国第一古商城”的嵩云山下，巫水河畔。

 

一九三八年二月，洪江热心教育人士刘炳煊、李汉平等，成立校董事会，并公推王翰为首届董事长、杨汉辉为校长，借中山公园为校址，筹资办“私立洪江中学”。三月一日布告招生，共录取初一、初二学生共三个班。三月二十九日举行开校典礼。正式开学授课，后经省政府核准备案，省政府主席张治中题赠“百年树人”匾额。

 

一九三九年四月，教育部核准校董事会立案，指令将“私立洪江中学”更名为“私立洪达中学”。

 

一九四四年经教育厅核准，正式招收高中学生，设立高中部。

 

新中国成立后，湘西行署和洪江市人民政府于一九五零年一月接管“私立洪达中学”，五月二十日，经省文教厅批准。“私立洪达中学”与“私立雄溪永级中学”合并，改名为“湖南私立洪江中学”。

 

一九五一年一月，经会同专员公署批准，原“赣材中学”并入“湖南私立洪江中学”，并更名为“湖南省私立洪江中学”。九月经会同专署批准，将“湖南省私立洪江中学”改为公立学校，十月正式定名为“湖南省洪江市立中学”。

 

一九五三年一月，因学校高中部停办，校名改为“湖南省洪江市第二初级中学”。同年十二月，因洪江第一中学迁安江枫树坪，经省教育厅核准，将“湖南省洪江市第二初级中学”改名为“湖南省洪江市初级中学”。

 

一九五八年下学期，“洪江市初级中学”增设高中部，“洪江市初级中学”更名为“洪江中学”。 　　随着行政区划的变更和洪江教育事业的发展，洪江中学学校规模不断扩大，教学设施不断完善，在以后的历史年代中，校名又曾作过几次变更∶

 

一九六九年九月改为“洪江镇第一中学”