学校创建于1927年,由于行政区域管理的变更,解放前学校曾名为梅录市立中学、梅茂县立中学;解放后曾名吴川县第一中学、化州县第二中学。1966年学校迁到现在校址,1978年学校被省教育厅定为县级重点中学,1994年吴川撤县设市,学校便用现名。2006年10月25日通过广东省国家级示范性普通高中初期督导验收,2008年4月17日吴川一中以“优秀”等级通过广东省普通高中教学水平评估,同时通过广东省国家级示范性普通高中验收确认,是湛江市首间通过确认验收的学校。2000年实行初高中分离,创办吴川市实验中学,学校现为普通高中,是吴川一中的一个重要组成部分,除此之外,学校从去年始加大合作办学的力度,与龙威实业有限公司合办了吴川市龙威中学,与深圳鹏广达投资有限公司合办了吴川市实验学校。
学校是全国教育科学"十五"规划重点课题实验学校,广东省体育传统项目(足球)学校,中国外语教育研究中心中小学英语教育实验基地,湛江市现代教育技术实验学校。学校占地面积88940.9平方米,建筑面积100498.2平方米,绿化面积22014.5平方米,绿化覆盖率87.4%。校道全部硬底化,教室和教师住房楼房化,布局合理。校园环境优美,文化气氛浓厚,是湛江市绿色学校和花园式单位。学校现有高中教学班126 个(高一44个班),学生 9160多 人(高一新生3180多人),教职员工 523人,其中高级教师 73人,特级教师 2人。初中部共有58个教学班(其中初一18个班,初二18个班,初三22个班)。初中高中学生总人数超过14000,在岗教职工750多人。
近几年来,学校狠抓教育质量,高考成绩更加辉煌,2001至2009年连续被评为湛江市高考先进单位,2003至2005年均获湛江市高考特等奖, 2006年获湛江市高考一等奖(特等奖只有湛江一中一所学校),2007年,在湛江市高考表彰会上我校以总分92.1分的优异成绩雄居湛江市各类学校首位,被评为湛江市高考先进单位。我校高考成绩的辉煌主要表现在:(1)上重点线的人数总体上呈现逐年增多的势头 ;(2)上第二批本科线以上人数大幅度攀升 (3)在湛江市的高考地位突出,无论是上线率、升第二批本科以上人数还是高分层人数,均居湛江市同类学校首位,并且每年都有亮点:2004年获湛江市高考特等奖第一名,林詹钦同学为湛江市高考状元;2005年高考总分700分以上96人,仅次于湛江一中,在湛江市各类学校中排名第二;2006年上第一批重点人数比去年增加57人,而整个湛江市应届生上重点线人数比上年增加142人,我校占其中38%。2007年高考我校上重点线人数达385人,比上年增加13人,上重点线人数仅次于湛江一中,重点增幅率居湛江市各重点中学之首。本科上线人数达1153人,比去年增加119人。其中我校重点层次高于湛江市平均水平84人,本科层次高于湛江市平均水平97人,超额人数居湛江市第一位,本科、重点上线达标得分均为满分100分,在湛江市各类学校中仅有我校获得这双满分的评价;尖子生一项成绩突出,理科总分600分文科总分605分(相当于标准分700分)我校共有95人,该项得分仅次于湛江一中;在湛江市省一级学校中我校教学效果得分最高。2008年,第二批本科以上上线人数1465人,比上年增加312人,增幅高达27.06%。第一批本科上线人数381人,继续遥遥领先于湛江二中、廉江中学、遂溪一中、徐闻中学和雷州一中。2009年,重点上线人数389人,创历史新高;本科以上线1526人,突破1500大关,超额完成奋斗目标;总分600分以上226人,盛况空前;单科尖子不胜枚举,理科基础10人150分,同列省单科状元。以上成绩与湛江市同类学校相比,我校遥遥领先。2010年,尖子生成绩突出,邱兆鑫同学总分 696 分,全省排名 41 位,湛江市排名第 2 位;全校总分 680 分以上 4 人, 670 分以上 15 人;本科以上上线人数有重大突破,居湛江市所有学校首位,高达 1622 人,比上年增加 96 人;(四)重点上线人数 343 人,继续遥遥领先于湛江市同类学校。