湖南省怀化市第三中学系市教育局直属的省级示范性高级中学。学校始建于1958年，前身系怀化县一中高中部。1978年，被确定为省、地、镇三级重点中学；1997年，被确立为湖南省重点中学；2002年被确定为国家西部开发助学工程“宏志班”承办单位；2004年被确立为湖南省示范性高级中学；2005年被确定为广州军区国防生生源基地；2006年被湖南大学授予“优秀生源基地学校” ；2007年被中南大学授予“优秀生源基地”。

　　学校现有两个校区，总占地128亩，总建筑面积78263m²。建有400m标准塑胶运动场、塑胶篮球场及室内运动场，各项现代教育技术设施齐备，有馆藏图书七万余册；有5位教师分别荣获全国中学英语教学“园丁奖”、教育部基教司“劳动技术教育先进个人”、“芙蓉杯园丁奖”、全国模范教师和全国优秀教师称号，2006年，校长刘正楷同志被中宣部等单位授予全国“四五”普法先进个人。

　　长期以来，学校大力推行素质教育，坚持“名师立校、科研兴校、质量强校”的办学理念，教学质量稳步攀升。自2000年以来，学校曾六年获怀化市高中教育教学质量综合评估突出贡献奖。2004年，高考本科二批以上自然上线率首次在全市突破50%，居全省124所指定中学第33位，2005年，本科二批以上自然上线率达61.2%，居全省130所指定中学第22位。2006年，本科二批以上自然上线率为51.1%，二本以上上线及600分以上高分人数居全市第一名。2007年，一本上线人数突破200人大关，二本以上上线率约60%，600分以上高分人数为36人，居全市第一，其中叶佳笛、王娅同学分别以考分622分和662分的净考分荣获怀化市文、理科第一名。王娅同学以档分682分居全省理科第五名。今年“宏志班”50名同学参考，二本以上上线率达94%，其中一本上线32人，二本上线15人，三本上线3人。

　　学校先后被评为全国社会实践活动先进单位、湖南省文明卫生单位、传统项目先进单位、群体活动先进单位、军训工作先进单位、高考优秀考点、中学生社会实践先进单位、勤工俭学先进单位、省级园林式单位、省级安全文明校园、省卫生文明单位、怀化市十佳领导班子和怀化市双文明单位。

　　现任校长：刘正楷

　　怀化三中50周年校庆

　　2008年9月28日，怀化三中举行建校五十周年庆典。 2008年9月28日举行怀化市第三中学建校五十周年庆典活动。9月23日上午，怀化市第三中学五十周年校庆新闻发布会在本校学术报告厅召开，怀化市人民政府副市长汪辉以及市教育局有关领导参与了本次新闻发布会。湖南日报、湖南卫视、湖南科教新报、怀化日报、怀化电视台、怀化新闻网等媒体受邀参加。这次活动经市委市政府批示，是怀化教育界历年来举办规格最高的一次。